Layla Shah: Brit and brown

In ihrem Biographie BRIT AND BROWN erzählt Layla Shah die Geschichte ihrer Familie, die von den Fidschi-Inseln stammen und in London leben.

Die Engländerin Layla Shah ist Ende 50, lebt in Hamburg und schreibt als Architektin für renommierte Fachzeitschriften. Ihr jüngerer Bruder Ant, so informiert sie uns in ihrem Roman, starb vor 10 Jahren unter nie geklärten Umständen. Dies, so Shah, sei der Anlass gewesen, „brit and brown“ zu schreiben: die verschlungene Geschichte einer Familie, die britisch und leicht dunkelhäutig – eben „brown“ – ist: Shahs Eltern kommen Ende der 40er Jahre aus Neuseeland in den Süden Londons. Der Vater, ein Inder von den Fidschi-Inseln, und die Mutter, eine weiße Neuseeländerin, schaffen es nie so ganz, Ordnung in ihr Leben zu bringen.

Der Vater will in vielen Dingen britischer sein, als die Engländer selbst, und die Mutter leidet lebenslang unter ihrem abgebrochenen Studium. Layla und ihre Schwester Silly werden von den beiden sehr streng erzogen. Ant hingegen, der um einiges jüngere Bruder, hat es leichter: er kennt kaum Verbote, treibt sich viel herum, bekommt ein Jurastudium finanziert und wird schließlich ein bekannter Strafverteidiger. Sein rastloses, von wechselnden Freundinnen und Drogen begleitetes Leben endet abrupt, als er, 33 Jahre jung, tot in seinem Badezimmer aufgefunden wird. Ein Schock für die ganze Familie.

In ihrem biografischen Buch spürt Layla Shah den Stärken und Schwächen ihrer alltäglichen Familienkonstellation nach. Mit tagebuchartigen Einträgen, viel Humor und bissiger Ironie beschreibt sie die häuslichen Umgangsformen und beurteilt kritisch die Beziehungen der Mitglieder zueinander. Ein eindringliches, emotionales Buch über das Verhältnis von Eltern und Kindern, über das nicht minder komplexe Miteinander von Geschwistern, und über die Komplikationen einer modernen, über fünf Länder der westlichen Welt verstreuten Familiengeschichte. Empfehlenswert.

Layla Shah, geb. 1949 in London, war Architektin in England, dem Nahen Osten und in Hongkong. Seit 1989 wohnt sie in Hamburg und schreibt unter dem Namen Layla Dawson über zeitgenössische europäische und chinesische Architektur für die internationale Fachpresse.